Forældelse betyder, at et krav ophører med at kunne gøres gældende, fordi der er gået for lang tid. Kravet bliver ikke ugyldigt — men skyldneren kan nægte at betale, og domstolene vil give ham ret.
Hovedreglen: tre år
Den almindelige forældelsesfrist er tre år. Den gælder for de fleste dagligdags krav: ubetalte fakturaer, tilgodehavender for udført arbejde, erstatningskrav.
Fristen løber fra det tidspunkt, hvor kravet tidligst kunne kræves betalt. For en faktura med 14 dages betalingsfrist begynder de tre år altså ved forfaldsdagen, ikke ved fakturadatoen.
Ti år, når der er udstedt gældsbrev
Er der udstedt et gældsbrev for fordringen, er fristen ti år i stedet for tre. Det samme gælder krav, der er fastslået ved dom eller ved et retsforlig.
Det er en af de mere konkrete grunde til at få et lån skrevet ned. Forskellen mellem tre og ti år er ofte forskellen på, om pengene kan kræves hjem eller ej.
Fristen kan begynde senere, end du tror
Kendte du hverken kravet eller skyldneren, og kunne du ikke have vidst det, løber fristen først fra det tidspunkt, hvor du blev eller burde være blevet bekendt med forholdet. Der er dog en absolut grænse, så kravet ikke kan trækkes ud i det uendelige.
Sådan afbrydes forældelsen
Fristen kan afbrydes, og så begynder den forfra. Det sker på to måder:
- Skyldneren erkender gælden. En skriftlig bekræftelse, et afdrag eller en anmodning om henstand er nok. En mundtlig erkendelse tæller også, men er igen svær at bevise.
- Der tages retslige skridt. Anlæggelse af sag, indgivelse til fogedretten eller anmeldelse i et konkursbo.
En rykker afbryder ikke forældelsen. Det er en almindelig misforståelse. Du kan sende rykkere i tre år og alligevel stå med et forældet krav, hvis skyldneren aldrig svarer.
Hvad du bør gøre i praksis
Har du et ældre tilgodehavende, så find ud af, hvornår fristen løber ud, før du gør noget andet. Nærmer den sig, er det billigste ofte at bede skyldneren om en skriftlig bekræftelse af gælden — accepterer han, har du ti nye år, hvis der laves gældsbrev, eller tre nye ellers.
Vil skyldneren ikke bekræfte, er der ikke andet at gøre end at tage retslige skridt inden fristen. En dag for sent er lige så galt som ti år for sent.
Undgå problemet fra starten
De fleste forældelsessager opstår, fordi der aldrig blev lavet papir på aftalen. Du kan hente en gratis kontrakt skabelon eller lave et gældsbrev online, så både beløb, forfald og dato er dokumenteret fra begyndelsen.